一、蜡烛燃烧的原理
蜡烛燃烧是指石蜡和氧气发生得剧烈氧化反应，石蜡是一种很稳定的烷烃，燃烧时，石蜡分子先分裂成碳、氢原子，同时氧气也分裂成氧原子，之后氧原子再分别与碳原子、氢原子结合，蜡烛燃烧就是这一过程的体现。
蜡烛中间的线叫烛芯，它起到吸上液态蜡油的作用。蜡烛刚生产出来时，烛芯上已经有了固体蜡油，用火点蜡烛时，固体蜡油受热，先熔化后汽化，然后蜡油蒸汽被火点燃，这样蜡烛就被点燃了。
蜡烛燃烧时放出热量使下面的固体蜡油熔化，被烛芯吸上来，继续被上面的火加热熔化，汽化，点燃，从而形成循环。
蜡烛是可燃物，但是蜡烛在达到着火点的温度之前就已经熔化，因此一般情况下，固态的石蜡无法点着，但是液态或气态的石蜡是可以点着的。
二、蜡烛在水里燃烧的原理
蜡烛燃烧时，会将蜡烛芯附近的蜡融化，融化后的蜡烛油，一旦遇到杯中的冷水，立即冷却并凝固，就像一堵围墙把蜡烛芯和水隔离开来，而中间未与水接触的蜡烛油则继续供蜡烛燃烧。随着蜡烛不断燃烧，蜡烛芯的位置越来越低，烛火就慢慢燃烧到水面下，于是出现了“水火相容”的现象。
蜡烛在燃烧过程中融化的蜡，遇到水会迅速变成固体，并冻结在火焰四周。但是火焰低于水面后，水会把逼向蜡筒的热量迅速带走，所以蜡筒就能保护火苗一直燃烧。水起到关键的冷却作用，使靠近水的蜡烛不会因蜡烛芯的燃烧而融化，这样水被未燃烧的蜡层隔在外面，保护着中间的蜡烛继续燃烧，一致烧到杯子的底部为止。
关于蜡烛还有个小实验：在吹灭蜡烛的一瞬间，可以看到一缕白烟，用燃烧的火柴去点这缕白烟，可以使蜡烛复燃，所以可以证明所冒白烟是石蜡蒸气遇冷凝固所产生的固体微小颗粒。